‘창의체험활동’ 활용해 새 포교지평 열어야

조계종 포교원이 2013년 초중고 학생들의 창의적 체험활동 전면 시행을 앞두고 불교식 창의적 체험활동을 위한 지침서를 제작해 선보였다. 일선 사찰과 단체가 눈여겨보아야 할 지침서는 ‘창의적 체험활동 워크북’이다. 창의적 체험활동에 관한 설명은 물론 적용 방법과 학년별 프로그램 등의 다양한 정보가 담겨 있는데, 워크북 안내만으로도 학교 측과 충분한 협의를 도모할 수 있을 정도로 짜임새 있다. 공간과 프로그램만 제공하면 그에 따른 비용은 학교 측이 충당하기 때문에 재정 부담을 덜면서도 간접 포교에 나설 수 있다는 게 큰 장점이다. 무엇보다 어린이청소년들을 어떻게 사찰로 이끌 수 있느냐가 그 동안 화두였는데, 창의적 체험활동이 어느 정도 풀어줄 수 있으리라 본다.

다만, 일선 사찰의 각성이 우선시되어야만 한다. 사찰에서 어린이 청소년 포교에 대한 관심도가 과거와 별반 다르지 않다면 좋은 프로그램도 무용지물로 남을 공산이 크기 때문이다. 조계종 경우 전국 2500개 사찰 중 어린이 법회를 하는 곳은 많이 잡아봐야 180여 곳이다. 청소년 법회를 하는 곳은 100여 곳에 불과하다. 대략 10개 중 한 곳만이 어린이청소년 법회를 열고 있는 셈이다.

어린이청소년 포교에 불교 미래가 달려 있다는 점은 누구나 아는 사실이면서도 이에 적극 나서지 않는 이유는 무엇인가. 재정부담도 그 이유 중 하나이겠지만 무엇보다 ‘내가 안 해도 누군가 하겠지’하는 안이한 생각 때문일 것이다. 어린이 법회를 여는 사찰 주지 스님을 ‘대단하다’ 칭송하면서도 정작 자신의 사찰에서는 시도조차 하지 않는 점이 이를 반증한다. 심지어 열고 있던 법회도 주지가 바뀌면서 이런저런 이유로 닫아버리는 사례도 심심치 않게 발생하고 있다. 한마디로 어린이청소년 법회를 외면하고 싶은 것이다.

이제 인식을 바꿔야 한다. 무엇보다 불교식 창의적 체험활동을 통해 우리의 문화가치를 알리고, 나아가 어린이청소년들의 심신을 올곧게 다져줄 수 있음에도 이를 외면한다면 부처님 법을 거스르는 것에 다름 아니다.

<법보신문>