<자살하지 않는 사회 만들어야>

원영스님

‘글루미 선데이(Gloomy Sunday)’라는 영화가 있다. 일명 ‘자살의 찬가’라고도 불리는 이 영화 주제곡은 1933년 헝가리에서 처음 발표된 이래, 세계적으로 수많은 사람들의 자살을 불러일으켰던 곡으로도 유명하다.

실제 작곡을 한 레조 세레스(Rizso Seress) 본인도 한겨울에 고층 아파트에서 투신자살을 했으며, 1936년 프랑스에서는 ‘글루미 선데이’를 연주하던 오케스트라 단원들이 연주가 끝난 후 대거 자살하는 사건이 발생하여 세상을 놀라게 하기도 했다.

헝가리에서는 레코드가 발매된 후로부터 8주 만에 이 노래를 듣다가 자살한 이가 187명이나 된다고 하여 정부가 나서서 ‘글루미 선데이’의 방송을 금지시켰을 정도다. 이러한 헝가리의 자살 충격은 더 이상 남의 나라 이야기가 아닌지 오래다. 우리는 이미 세계에서 가장 높은 수치의 자살통계를 가지고 있다.

특히나 아름다운 봄 4월에 가장 많은 이들이 스스로 목숨을 끊는다고 하며, 여성자살률도 세계 1위를 차지하고 있다. 그렇다고 해서 비난할 일은 아니다.

속사정을 들여다보면, 그들이 자살을 하고자 하는 데는 안타깝게도 다 그럴만한 이유가 있다. 참을 수 없이 고통스러운 병에 걸렸거나 경제적 어려움을 극복하지 못해서 생긴 우울증, 또는 인간관계나 사회적 갈등으로 인한 정신적 육체적 고통이 죽음을 선택할 수밖에 없는 지경에 이르도록 했던 것이다.

율장 세 번째 금계 불살생계

부처님께선 수식관 수행으로

안락하게 머무는 방법 지도해

그러니 자살을 죄악시할 수만은 없다. 오죽했으면 하는 마음이 미약한 윤리의식을 덮어버리기 때문이다. 율장의 기록에 의하면, 자살은 불교의 수행법 중 하나인 ‘부정관(不淨觀)’과 깊은 연관을 가지고 있다. ‘부정관’이란, 욕망을 다스리기 위해 육신의 더러움을 관찰하는 것으로, 부처님의 가르침에 따라 초기승가 스님들이 주로 이 수행에 몰두했다.

<십송률> 제2권에 의하면, 스님들은 부지런히 부정관을 닦아 육신을 싫어하고 부끄러워하는 마음을 품게 되었다고 한다. 즉, 사람들이 스스로 꾸미기를 좋아해 몸을 깨끗이 하고 좋은 의복을 입고 몸에 향을 바르지만, 죽고 나면 악취를 풍기며 살이 문드러지고 퍼렇게 변해 점차 피고름이 흘러 벌레가 생기고 악취가 나게 된다. 이러한 모습을 직접 눈으로 보면서 육신의 무상함을 관하는 것이 ‘부정관’이다.

율장에서는 스님들이 이러한 ‘부정관’을 수행하다가 육신에 대한 무상함을 절실히 느껴 스스로 죽기를 바라거나 죽음을 찬탄하다가 결국 칼을 구해 자살하기도 하고, 스스로 목을 매기도 하며, 독약을 먹기도 하고, 높은 곳에 올라가 몸을 던지더니, 심지어는 서로 목숨을 해치는 지경에까지 이르게 되었다고 한다. 이 사실을 알게 된 부처님께서는 새로운 대안으로써 제자들에게 수식관(數息觀)을 통해 안락하게 법에 머무는 법을 지도하셨다.

수식관이란 산란한 마음을 집중시키기 위해 들숨과 날숨을 헤아리는 수행법으로 숨이 들어올 때는 마음을 모아 숨이 들어온다는 것을 알아차리고, 숨이 나갈 때는 마음을 모아 나간다는 것을 알아차리는 것이다.

승가의 자살 사건 이후로 스님들의 주요 수행법은 이처럼 수식관 중심이 되었다. 한편, 자살사건을 두고 부처님은 제자들을 몹시 꾸짖으셨다. “어찌하여 명색이 비구라는 자들이 칼을 구해 자살을 하고 죽음을 찬탄하며 권한단 말이냐?”

그리고 계를 제정하여 “비구이거나 사람이거나, 혹여 사람을 닮은 존재가 고의로 남의 목숨을 빼앗는다든지, 칼을 주어 죽음을 권하거나 찬탄하면서 ‘이렇게 괴롭게 사느니 차라리 죽는 게 낫다’고 하며, 죽기를 바라고 갖가지 인연으로 죽음을 권하고 찬탄하여 죽는다면 그 비구는 더 이상 승가와 함께 살수 없는 바라이를 범한 것이다.”

그리하여 ‘불살생계(不殺生戒)’가 율장의 세 번째 금계로써 제정되었던 것이다.

이렇듯 옛날엔 자살이 죄인가 아닌가 하는 문제가 커다란 관심사였다. 하지만 지금은 아니다. 설령 자살하는 행위가 도덕적으로 비난받을 만한 통념을 가지고 있을지라도, 자살 당시의 상황이나 환경에 의해 당사자가 커다란 감정적 혼란에 빠져 있었다면, 용서받을 수 있다는 주장도 가능하다.

우리 현실에서 쌍용자동차 노조원들과 그의 가족이 스스로 목숨을 끊은 것만 보아도 잘 알 수 있지 않은가. 영국의 철학자 데이비드 흄(David Hume)은 “당신이 악이라고 부를만한 사실이나 실재를 발견할 수 있는지 먼저 살펴보라”고 했다. 중요한 것은 무조건 자살하면 안 된다는 논리가 아니라, 자살하지 않아도 되는 사회를 만드는 것이다.

[불교신문 2807호/ 4월11일자]